Découvrez les signes d’autisme chez les nouveau-nés et pourquoi une intervention peut aider à gérer ses symptômes.
L’autisme est un trouble du développement qui touche aujourd’hui un enfant américain sur 40, selon un rapport de décembre 2018 de l’Académie américaine de pédiatrie. Ce trouble, qui va de léger à grave, altère les aptitudes sociales telles que le jeu, l’apprentissage et l’interaction avec les autres. Il n’y a pas de cause connue, mais les médecins affirment qu’une variété de facteurs environnementaux et génétiques peuvent contribuer à l’autisme.
Les signes de l’autisme peuvent apparaître pour la première fois lorsque votre enfant a entre 6 et 12 mois, mais de nombreux parents ne reconnaissent les retards de développement que plus tard. « La première année à 18 mois est vraiment importante pour diagnostiquer l’autisme », explique Mandi Silverman, PsyD, MBA, directrice du centre de l’autisme du Child Mind Institute. « En général, les parents commencent à s’inquiéter si leur enfant n’a plus de mots à 18 mois ou deux ans ».
Elle souligne également qu’un diagnostic précoce est essentiel pour gérer efficacement l’autisme. « Moins l’enfant s’engage dans un comportement appris, plus l’autisme est facile à traiter », dit-elle. Soyez attentifs aux signes et symptômes suivants de l’autisme chez les tout-petits.
Signes précoces de l’autisme
Votre bébé peut présenter des signes d’autisme à l’âge de quelques mois. Certains symptômes sont révélateurs : il ne réagit pas aux stimuli sonores et visuels, et il se peut qu’il ne suive pas les objets avec ses yeux, explique M. Silverman.
Selon le Center for Disease Control and Prevention, votre enfant doit saisir des objets, babiller, sourire aux gens et faire attention aux visages dès l’âge de trois mois. À sept mois, il devrait montrer de l’affection, tendre la main vers des objets, sourire, tourner la tête en réponse au bruit et communiquer par des actions. Enfin, un bébé d’un an doit ramper, montrer du doigt et faire des gestes. Si votre bébé ne franchit aucune de ces étapes de développement, consultez un pédiatre pour écarter la possibilité d’un autisme.
Signes d’autisme chez les tout-petits
Même si votre enfant peut présenter des signes d’autisme au cours des premiers mois de sa vie, la plupart des parents ne les reconnaissent souvent que plus tard. En effet, chaque enfant se développe à son propre rythme, et les parents peuvent ne pas penser que le comportement de leur enfant est anormal.
Prenons l’exemple de Chrissy George, mère d’une fille de 10 ans (Cassie) atteinte d’autisme. Elle a remarqué les premiers signes d’autisme vers 18-20 mois, lorsque Cassie n’avait pas de contact visuel ni ne répondait à son nom. « Elle ne parlait pas et ne babillait pas autant que les autres enfants de son âge », explique Chrissy George.
Voici d’autres signes précoces d’autisme chez les tout-petits, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
- Ne pas marcher
- Parler moins de 15 mots
- Ne jamais utiliser de phrases de deux mots
- Semble confus par la fonction des objets ménagers courants, tels que le téléphone, la fourchette et la cuillère
- Ne pas répondre à son nom
- Ne pas imiter vos actions ou vos paroles
- Être incapable de pousser un jouet à roues
- Jouer de manière inappropriée avec des jouets
- Ne pas suivre des instructions simples
- Vouloir être seul
- Répétition de mots ou de phrases
- S’engager dans un comportement ritualiste : « Vous remarquerez peut-être qu’il fera des mouvements moteurs répétitifs, comme des claquements de mains et le fait de fixer ses doigts », explique Thomas Frazier, docteur en psychologie clinique, chercheur en autisme et directeur scientifique d’Autism Speaks.
- Être mal à l’aise avec le contact physique
- Ne pas comprendre les sentiments ou les émotions
- La régression – ou la perte des compétences linguistiques et des capacités physiques
Diagnostiquer l’autisme chez les tout-petits
Vous pensez que votre enfant est atteint d’autisme ? Silverman vous suggère de consulter votre pédiatre immédiatement. Des évaluations comme le programme d’observation diagnostique de l’autisme (ADOS) – ainsi que des discussions sur vos observations parentales – peuvent aider les médecins à établir un diagnostic.
Silverman prévient que la plupart des familles passent par un processus de deuil après avoir reçu un diagnostic d’autisme – et George peut en témoigner. « Le diagnostic a frappé comme une tonne de briques », dit-elle. « Vous avez un rêve pour votre enfant, et les rêves se transforment en inquiétudes quant à son indépendance et à son rétablissement ». Mais Silverman et George soutiennent tous deux que la meilleure solution est de commencer une thérapie dès que possible.
L’intervention peut aider votre enfant à gérer ses symptômes d’autisme et peut également conduire à une inversion des symptômes. Selon le Dr Frazier, il existe de nombreux types d’interventions, allant de l’orthophonie à l’ergothérapie en passant par les cours d’aptitudes sociales. Votre médecin déterminera le meilleur plan d’action pour répondre aux besoins de votre enfant.
« L’autisme n’est pas seulement l’expression d’une affection, mais de multiples sous-types d’une affection », explique Valerie Paradiz, vice-présidente des services et des aides à Autism Speaks. « Si le diagnostic est nouveau pour votre famille, prenez le temps de vous informer de manière structurée et vérifiée » pour obtenir les meilleurs résultats.
La fille de George, par exemple, a commencé une thérapie à domicile et une orthophonie après avoir reçu un diagnostic. Cela a aidé Cassie à naviguer dans le monde et à apprendre des stratégies d’adaptation – et cela a également permis à George de comprendre l’état de son enfant. « Le but de l’intervention précoce n’était pas de forcer Cassie à sortir de sa bulle et à entrer dans notre monde, mais de combler le fossé entre les deux et de reconnaître les bienfaits de son autisme que nous ne reconnaissons pas normalement », dit-elle. « Essayez de rester positif et voyez le bon côté des choses ».
